Todo o progresso de um jogo de futebol americano é medido em jardas. O time de ataque tenta conseguir jardas o máximo que puder pra tentar se mover para mais perto da end zone adversária. Cada time no ataque ganham 4 downs (descidas), que são chances para tentar o ganho de 10 jardas. Se o time de ataque conseguir mover a bola com sucesso por 10 ou mais jardas, é dito o ganho de first down e mais 4 chances é dada novamente. Se o ataque falhar em ganhar 10 jardas, eles perdem a posse da bola. A defesa não só tenta evitar que o outro time marque pontos, como também evitar que eles ultrapassem a marca de 10 jardas. Se um time chegar em 4 down, eles comumente optam por um punt (chutar a bola para frente). Isto força a defesa mais longe no próprio campo.